Il levamisolo è l'isomero L del tetramisolo ed è più attivo della miscela racemica. Fu introdotto nel 1966 come farmaco veterinario e poco dopo come farmaco antielmintico umano contro l'ascariasi. Il farmaco ha anche dimostrato di essere efficace contro gli anchilostomi (Ancylostoma duodenale e Necator americanus), ma i risultati degli studi riportati sono incoerenti [1]. Il meccanismo d'azione del levamisolo nell'elmintiasi è attraverso la stimolazione dei gangli autonomici (recettori nicotinici) dei vermi. All'esposizione al farmaco, i vermi immaturi e adulti mostrano contrazione spastica seguita da paralisi tonica. Questo meccanismo sembra essere comune ad altri antielmintici come il pirantel e il befenio idrossinaftoato [2]. A dosi più elevate, il levamisolo agisce come immunostimolante. Ripristina i meccanismi immunitari cellulo-mediati depressi nei linfociti T periferici, ma può avere effetti marginali in individui immunologicamente competenti [3]. L'implicazione clinica di questo effetto nel trattamento dell'elmintiasi non è nota.
Indicazioni
Monoinfezioni da Ascaris lumbricoides. Nelle poliinfezioni, il mebendazolo è il farmaco di scelta.
Effetti collaterali
Durante il trattamento delle infezioni da nematodi il farmaco produce effetti collaterali minori tra cui nausea, vomito, dolore addominale e mal di testa [4, 5]. Durante il trattamento prolungato come immunomodulatore nell'artrite reumatica e nei pazienti oncologici, sono stati segnalati gravi effetti collaterali come disturbi del sangue (agranulocitosi, neutropenia e trombocitopenia), danno renale, reazioni simil-influenzali, vasculite, fotosensibilità e allergia al farmaco [6, 7].